העיקרון של טכנולוגיית לכידת פחמן הוא בעיקר ללכוד פחמן דו חמצני מפליטות תעשייתיות או מהאוויר ולאחר מכן לאחסן או לנצל אותו כראוי. הנה הסבר מפורט:
שיטות לכידה:
לכידה שלאחר-שריפה: פחמן דו חמצני מופק מגזי פליטה הנפלטים מארובות המפעל באמצעות ממסים כימיים.
לכידה לפני-שריפה: פחמן דו חמצני מופרד לפני בעירת הדלק, למשל, באמצעות טכנולוגיית גיזוז פחם.
לכידת אוויר ישירה: פחמן דו חמצני מופק ישירות מהאוויר באמצעות מאווררים גדולים וחומרים מיוחדים.
אחסון או שימוש:
אחסון תת קרקעי: פחמן דו חמצני מאוחסן בשדות נפט נטושים או במרבצי מלח, אטום במשך מאות שנים ללא דליפה.
ניצול: פחמן דו חמצני נדחס לבועות המשמשות במשקאות מוגזים או הופך לחומרי גלם לחומרי בניין.